兰州财经大学肇始于1952年成立的甘肃省人民政府行政干部学校;1958年，升格为甘肃财经学院，隶属甘肃省人民政府领导，实施本科教育;1981年，成立兰州商学院，先后隶属原国家商业部、国内贸易部领导;1998年，实行中央与地方共建、以甘肃为主的管理体制;2003年，增列为硕士学位授予单位，开展硕士研究招生培养工作;2015年，更名为兰州财经大学;2018年，增列为博士学位授予单位;2019年，正式开展博士研究生招生培养工作，是黄河上游甘青宁三省(区)唯一一所财经类普通高等学校。